ドイツ人、米国の科学者が脳の仕組みを理解するのに役立つ研究でノーベル賞を受賞

スウェーデンのカルロリンスカ研究所のノーベル集会によると、ディッセロス54歳、ヘゲマン71歳、ナゲル73歳が「光ゲートイオンチャネルと光遺伝学に関する発見」で選ばれた。カルロリンスカ研究所のノーベル集会の事務総長トーマス・ペルルマンによると、光遺伝学は「生きている脳の個々の神経細胞の活動をオンまたはオフに切り替えることが可能にする」。この方法は「世界中の研究室で脳の謎を明らかにするために使用されている」とペルルマンは述べた。視覚障害者の視力を回復するための臨床試験では、網膜に光感受性タンパク質を挿入することで、網膜色素変性症によって失明した人に対する視力を回復させている。研究者はまた、光遺伝学が現在の電気装置よりも聴覚神経をより精密に刺激できるようにすることで、耳蝸刺激器を改善することができるとも期待している。生理学・医学賞は伝統的に年間のノーベル賞発表を開始し、物理学、化学、文学、平和、経済の賞が続く。ディッセロス、ヘゲマン、ナゲルは1200万スウェーデンクローナ（120万ドル相当）の賞金を分け合う。ヘゲマンは1990年代初頭に緑膿菌が光に反応する仕組みを調査し、単一のタンパク質が光を捕獲しイオンチャネルとして機能すると仮説を立てた。ナゲルはこれにチャランモナスの遺伝子をカエルの卵に注入することによって、光に曝されると開くイオンチャネルであるチャネルロドプシナ-2を発見した。2003年、彼らはこのタンパク質を人間やハムスターセルに導入して光を使って電気的インパルスを生成することを発表した。2005年、スタンフォードのディッセロスはラットの神経細胞でこの技術を示し、翌年この方法は光遺伝学と命名された。ペルルマンは、彼が朝に三人の受賞者と話したと述べ、彼らは驚きと喜びを表明した。三人とも「他の二人と共に賞を受賞するのは本当に素晴らしいことだ」と述べ、「一緒に受賞するのは名誉なことだ」と言っていたと述べた。ノーベル賞は1901年からスウェーデンの発明家兼産業家のアルフレッド・ノーベルの遺言の条件に基づいて創設され、第一次世界大戦と第二次世界大戦の際に中断を除き、授与されている。1968年にスウェーデン中央銀行であるリクスバンクによって経済賞の6つ目の賞が設立された。医学賞は、ペニシリンの研究で1945年に賞を受賞したアレクサンダー・フリーマンや、1930年にヒトの血液型を発見したことで賞を受賞したカール・ランドシュタインナーなどの過去100年の最も影響力のある科学的発見を称えるものである。昨年は、米国のマリー・ブロンコウとフレッド・ラムゼルと日本の佐伯敏が免疫系が健康な細胞を守る仕組みを明らかにする研究で賞を受賞した。ノーベル賞受賞者は、賞を授与する機関が任命した専門委員会によって選ばれる。賞はストックホルムで授与されるが、平和賞はオスロで授与され、これはノーベルの生涯にスウェーデンとノルウェーを結ぶ連合を連想させる伝統である。ノーベルが遺書を書いた125年以上後、賞は多くの長年の伝統を引き継いでいる。祝賀は12月10日、ノーベルの命日となる日、スウェーデンとノルウェーの王室が出席する式典で、受賞者は彼らの栄光を称えるガラディナーで祝われる。